美国的木材行业目前处在两股相反的势力作用之中，一个是萌发复苏迹象的美国住房市场，另一个则是来自中国需求的下降。眼下，中国需求的下降对美国木材行业的影响更大，但这种状况可能不会持续下去。
    就在不久前，中国对美国木材的需求看上去似乎永远无法满足。中国蓬勃的建筑行业需要大量木材，而2010年俄罗斯对木材出口征收关税及美国地产泡沫破灭后木材价格的下跌也使得美国的木材更加价廉物美。
    据美国商务部(Commerce Department)数据显示，去年美国对中国原木和锯材的出口额达到18亿美元，较2009年的5.11亿美元和2010年的11亿美元大幅上升。但今年来自中国的需求却在不断下降。
    今年第一季度，美国对中国木材出口额减少了16%。最近几个月的数据尚未公布，不过情况似乎已经恶化。今年4月份，美国向中国出口木材的主要发货港朗维尤港(Port of Longview)的木材发货量为30,452吨，只是2011年4月份发货量92,270吨的三分之一。
    虽然美国住房市场正在复苏，但考虑到中国的状况，投资者对木材生产商类股的热情不高也就可以理解了。Plum Creek和Potlatch等木材房地产投资信托基金的股票已经回吐了今年早些时候录得的涨幅。同样，林木产品房地产投资信托基金惠好公司(Weyerhaeuser)的股价也已经回落。
    考虑到中国经济放缓的速度，投资者不得不对木材类股未来几个月的走势感到担忧。
    除了贸易数据之外，制造业活动到电力消耗数据也暗示中国的经济形势在恶化，与中国保持业务往来的美国公司高管们也开始警觉起来。
    但如果美国住房市场继续改善，则美国国内的木材需求将会受到提振，并可以弥补部分中国需求减少造成的缺口。
    今年迄今，美国新屋开工数折合成年率为714,000套，高于去年的609,000套。粗略计算，这可以弥补中国木材需求减半造成的影响。
    事实上，如果从价格角度来看，美国住房市场状况相比中国因素对木材价格的影响更大。
    木材行业通讯Random Lengths公布的最新一周数据显示，今年迄今木材价格已经上涨27%。实际上，中国木材需求下滑不仅是因为中国经济在放缓，也是因为美国木材没有过去那么便宜。
    若果真如此，木材业今年的表现可能比许多投资者预期的要好。