知识普及：解读木材的香气与保健
香料（香气）用于医药，在我国具有悠久历史的《本草纲目》有记载。人类可以分辨3000—10000种气味。外用比内服疗效高，极微量的有香物质经口服或注射其作用微不足道；飘逸出的香气，能强有力的刺激人的呼吸中枢，经嗅觉器官吸入或与皮肤接触，都能产生明显的生理反应。外用能直接影响各种脏腑的功能，改变气血运行状态，达到防病保健的目的。
木材中最重要的有挥发油，经提炼浓缩后为“精油”，因富有香气，又称香精，商业上成为芳香油。多种阔叶树木材中，均含有挥发油。挥发油的作用机理是由多种化学性质不同成分组成的混合物，除含有脂肪族和芳香族、烃类及其含氧衍生物外，主要由萜类化合物组成，其中又以单萜类、倍半萜类及其含氧衍生物为多。
不同树种木材中挥发油的含量和成分差别很大，即同一树种的木材，也常因部位不同，生长环境不同有所差异。挥发油在挥发过程中产生不同香气，香气经人的鼻腔内的嗅觉神经与大脑联系，再由边缘系统解读所有刺激信息，从而对人们的行为产生不同的影响，如改善情绪，调解体力，增强记忆，抵御菌、虫侵袭等有利人体健康的保健功能。
为了证实木材直接释放的香气对人体健康能否产生保健功效，日本研究人员曾开展了这方面的实验。科研人员将雪松的刨屑铺于老鼠笼子的下面，但老鼠接触不到刨屑，然后给老鼠注射安眠药，结果发现与没有放刨屑的相比，能使老鼠提早苏醒。这说明刨屑发出的香气激活了老鼠的肝脏破解安眠药的功能。
另外，通过对老鼠在木材香气下睡眠的脑波测定，也发现老鼠的安静、深睡的脑波量增多。因此，在当今世界出现有专从事研究香味对人体和精神状态作用的“香味学”，并进而以其对人体开展芳香疗法。现日本街头原有的“氧吧”多增设有香气吸入项目，把氧气和芳香疗法结合起来，名为“香气、氧吧”，每10分钟收费500日元(约合人民币35元)，成为日本人的时尚保健。
海南降香黄檀入药一般情况下是用其木屑，比如用木屑泡水，可以降血压、血脂；用木屑填充做枕头更有舒筋活血之功效，尤其适合老年人使用。而作为养生而言，最好就是要有由海南降香黄檀制成的器物，比如床榻和椅凳之类。人在睡眠和养神时是最为放松的，降香进入体内直达肺腑，长此以往筋骨舒活、气血充沛。
《中药大辞典》记载:降香：又名花梨木、降香檀，产中国海南岛，气香味淡，稍苦，烧之香气浓郁，置之香气漂绕。性味：辛、甘、温平，无毒，无副作用，具有行气化瘀，止血止痛，辟秽、理气，防癌症等主治功用。用于高血压、心胃气痛、风湿腰腿痛，血瘀疼痛、冠心病、跌打损伤，心绞痛均有特殊奇效。
